现代的印制电路板制造，根据电子学，可以追溯到称为真空管的第一个电子学器件，虽然到今天固态器件已经完全取代了真空管，但作为它们的基本原理基本没变。

直到20世纪60年代末，在超过40年的时间里，印制电路板制造中，消费类电子产品中最重要的部件都是真空管。这一节正是从这种历史的观点出发来叙述的，这样读者就不会遗忘这一切是怎样开始的。

印制电路板制造真空管始于1883年爱迪生发明的白炽灯。为了改进灯泡里炽热的灯丝过早燃尽的问题，爱迪生做了很多实验。其中有一个是将一块金属片密封到灯泡里并连接到电池和安培表上。爱迪生发现，当灯丝烧热，而且金属片通过电池供正电时，安培表指示有电流流过真空区域，跨越了灯丝和金属板间的间隙。而当把金属板接上负电，电流则消失了。和这个现象本身一样有趣的是，这样的方法没有提高爱迪生灯泡的寿命。结果，他失去了对这次实验的兴趣，继续研究其他灯泡改进的方法并获得了更多的成功。

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