从上文印制电路板制造介绍中，如果电子管只有两个电极（阳极和阴极），这样的电路叫做二极管。在1906年一个美国发明家Lee Deforest,在阳极和阴极之间引人了一个栅极（一个细丝网）。第三个电极的引人扩展了电子管的其他功能。栅极提供了一个控制电子从阴极流向金属板（阳极）的方法。即使栅极只带有很弱的正电或者负电，但是由于它和阴极很接近，所以对电子从阴极流向阳极影响很大。开口的栅网可以允许大部分电子通过，到达更髙正电位的阳极，而当栅极带负电时，它会排斥从阴极出来的电子,从而截止电流。

这样，利用阴极、阳极和栅极三个电极，用一个电子管就可以实现弱无线电信号的整流和放大，同理，印制电路板制造也是这样。这种三个电极的真空管叫做三极管。再增加电极，比如抑制栅和屏栅，也密封在电子管里，使得电子管功能得到扩展。

真空管尽管在工业界广泛使用了半个世纪，但也有很多的缺点，其中包括体积大、产生大量的热以及因为烧坏而需要经常更换。由于固态器件没有真空管的这些缺点，随着它们的到来，真空管开始慢慢退出电子产品的舞台。那么，印制电路板制造该如何继续发展？

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